Джессика, выполняя полученные приказы - буквально за секунду до взрыва "Носителя Рагнарока", датчики зафиксировали два последовательных парапространственных всплеска с промежутком в тысячные доли секунды! - добавила она, озвучив название специально подготовленного двоелета, игравшего роль Императорского Дворца и построенного только для того, чтобы вывезти Редстоуна с планеты.

- Ну, и, моя милая!? - поинтересовался Смирнов, продолжая стучать по монитору.

- Корабля зафиксировано не было! - ответила Нортон - судя по всему это был "САН"!

- Вряд ли! - покачал головой Василий Иванович - много ли ты знаешь цивилизаций, моя очаровашка, корабли которых способны выныривать из парапространства с последующим туда возвращением за считанные доли секунды, при этом практически не снижая скорости и оставаясь невидимыми для наших приборов!?

- Вы думаете это... - Джессика не успела закончить свой вопрос.

- Если бы я не знал вас, девочки мои, в самом широком смысле этого слова, - Смирнов обвел многозначительным взглядом всех присутствующих на мостике девушек - я бы, наверное, ничего вам не сказал! Но, с учетом сложившихся обстоятельств, своему драгоценному гарему я могу доверить свою очередную сверхсекретную мысль! Чует моя ж..., в смысле голова, что это были элионары и что они прилетали за душой своего блудного сына...

- А разве такое возможно!? - поинтересовалась штурман Кассандра Блэк, длинные иссиня-черные волосы которой, грамотно сочетаясь с глазами аналогичного цвета, в точности соответствовали переводу ее фамилии с одного из древних земных языков.

- Для тех, кто носит органическую оболочку, как мы носим одежду, невозможное, в нашем понимании этого слова, не существует вовсе или сведено к минимуму в абсолютном значении этого слова... - пространно ответил Василий Иванович.

Флагман Третьего Флота благополучно вышел из-под днища "Аргуса", где находится стыковочный узел, позволяющий кораблю Императора перевозить с собой целую эскадру на случай крайней необходимости.

- Мне кажется, - пробормотал Торон, следя за перемещениями "Одиссея" - что мне тоже пора...

- Нет! - покачал головой Крон - вас, сударь, я попрошу остаться... - добавил он с задумчивой улыбкой.

- Как скажете, ваше величество! - пожал плечами Арнак - вы, как говорится, тут главный, вам оно, наверное, виднее...

- Начинаете соображать, молодой человек! - улыбнулся Тиберий.

Отстыковавшийся "Одиссей" сразу же перешел к решительным действиям. Находясь под чутким руководством адмирала Смирнова, Флагман Третьего Флота занял выгодную позицию рядом с модулем щита, находящимся на передовой. И начал вести полномасштабный огонь по кораблям противника, заодно сбивая все ракетно-торпедные неприятности, нацеленные на опекаемый им элемент "Аргуса".

- Вот уроды! - выругался Василий Иванович, видя, как скоординированные действия республиканского флота привели к уничтожению одного из защитных модулей.

Благодаря применению большого количества сверхмощных радоновых ракет, пираты сумели дестабилизировать работу флотского щита настолько сильно, что в "дыры", появляющиеся после взрыва в огромном количестве, пролетало слишком много "невидимых" противокорабельных торпед, которые и уничтожили модуль Аргуса.

- Сир!? - произнес Торон, вопросительно посмотрев на Императора.

- Не-е... - махнул рукой Крон - время твоего вылета еще не наступило...

Армада Звездной Республики окончательно вышла из парапространства и стала методично обстреливать имперские позиции.

- Тысяча кораблей, сер! - констатировала Джессика Нортон.

- Вижу... - отрезал адмирал, вытирая текущий со лба пот, рукавом своего адмиральского кителя.

Бой был в самом разгаре. Обе стороны несли существенные потери. Даже щит "Аргуса" не особенно помогал против республиканских радоновых торпед. Короче говоря, все было очень даже не очень...

- Время пришло! - произнес Император.

- Ну, я пошел... - поднялся со своего места Торон.

- Не твое... - вернул Крон Арнака на место - пришло время применить наше сверхсекретное оружие, способное, как вы, сударь, заметили, - покосился он на Торона - с одного раза уничтожить практически любой корабль! Сейчас, я почему-то вспоминаю древний фильм, рассказывающий о постоянных космических боях без особых успехов, причем, с обеих сторон. Так вот, самый отрицательный персонаж этого фильма, кстати, являвшийся Императором, как и я, сказал в одной из последних серий очередного цикла: "Сейчас они увидят всю мощь нашей полностью готовой боевой станции!"

Две громадные диафрагмы, расположенные по обеим сторонам центральной части "Аргуса", раскрылись, обнажив элементы орудийной системы невероятно больших размеров и две установки, похожие на ракетные сопла.

- Это позволяет нам вести огонь с обеих сторон корабля, что, в свою очередь, существенно расширяет зону поражения "Фаэтона"! - прокомментировал Император происходящие с его звездолетом изменения.

- Значит это оружие называется "Фаэтон"? - спросил Торон, разглядывая висящую перед его носом модель "Аргуса".

- Да! - ответил Крон - я решил, что назвать эту систему в честь сына древнегреческого языческого божества Гелиоса более, чем логично...

- Боюсь спросить, почему? - покачал головой Арнак.

Он вспомнил миф о Фаэтоне - сыне бога солнца, который упросил отца дать ему прокатится на своей солнечной колеснице. В результате этого "катания" на Земле всем стало очень плохо и совсем не замечательно, потому что юный "гонщик" приблизился к поверхности планеты слишком близко. Так близко, что, если верить этому мифу, греки ощутили на себе последствия Галактической Войны, причем, еще за несколько тысяч лет до официального выхода землян в космос. И все закончилось бы совсем плохо, если бы Зевс не сбил поджигателя планеты своей стратегической молнией, естественно, с летальным исходом...

- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! - усмехнулся в ответ Император.

Ослепительно яркий свет полился из образовавшегося в "Аргусе" сквозного отверстия. Через считанные секунды он потерял большую часть своей интенсивности и из верхнего сопла вылетел огромный огненный шар. Он, повинуясь сверхмощным гравитационным ускорителям, начал вращаться вокруг своей оси, разгоняясь с каждым оборотом все больше и больше. После чего, шар сорвался с места и с бешенной скоростью помчался в сторону ближайшего республиканского крейсера.

- Теперь понятно почему я назвал это оружие "Фаэтон"? - поинтересовался Крон, наблюдая за разваливающимся звездолетом, щит которого неспособен был сдержать напор маленького солнца.

- М-да... Без комментариев, ваше величество... - ответил Арнак, так как вид расплавляющегося республиканского корабля даже ему внушил уважение к данному типу сверхмощного вооружения.

- Вот так вам! - врезал кулаком по монитору Смирнов, как и Арнак оценивший "Фаэтон" по достоинству - а это еще что!? - с недоумением пробормотал он, смотря на открывающийся парапространственный портал.

- Похоже, что пришло ваше время, молодой человек! - произнес Император, следя за выходящей из "темного измерения" махиной республиканского звездолета, немногим уступающего в